Introdução
William Butler Yeats nasceu em 13 de junho de 1865, em Dublin, Irlanda, e faleceu em 28 de janeiro de 1939, em Roquebrune-Cap-Martin, França. Figura pivotal da literatura modernista, ele é reconhecido como um dos maiores poetas do século XX em língua inglesa. Yeats ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1923, premiado por "sua poesia sempre inspirada, que em uma linguagem altamente artística dá expressão ao espírito de uma nação inteira".
Sua importância reside na ponte que construiu entre o romantismo do século XIX e o modernismo do XX. Inicialmente atraído pelo folclore irlandês e pelo simbolismo, evoluiu para temas de declínio pessoal, ciclos históricos e misticismo. Como cofundador do Abbey Theatre em 1904, com Lady Gregory e J.M. Synge, promoveu o teatro nacional irlandês. Serviu como senador do Irish Free State de 1922 a 1928, influenciando a cultura pós-independência. Sua obra, com mais de 20 coleções poéticas, explora a Irlanda, o amor não correspondido e o oculto, refletindo turbulências políticas como a Revolução Irlandesa de 1916 e a Guerra Civil Irlandesa (1922–1923). Yeats permanece relevante por sua visão cíclica da história, em obras como A Vision (1925).
Origens e Formação
Yeats cresceu em uma família anglo-irlandesa protestante de classe média. Seu pai, John Butler Yeats, era um pintor pré-rafaelita que se mudou para Londres em 1867, levando a família. William passou infâncias divididas entre Londres e Dublin, retornando à Irlanda aos 15 anos em 1880. Essa dualidade moldou sua identidade híbrida: inglês por educação, irlandês por herança cultural.
Em Dublin, frequentou o Protestant High School e, em 1883, ingressou na Metropolitan School of Art, onde estudou pintura por três anos, mas abandonou para focar na poesia. Influenciado pelo pai e por pintores como Dante Gabriel Rossetti, publicou seus primeiros poemas em 1885 na revista Dublin University Review. Aos 20 anos, mudou-se para Londres, integrando o círculo dos pré-rafaelitas e Rhymers' Club, com Ernest Rhys e Lionel Johnson.
O folclore irlandês o cativou cedo. Colecionou lendas celtas com sua mãe, Susan Pollexfen, de origem irlandesa católica de Sligo. Obras como Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888), antologia que editou, mostram essa paixão. Em 1886, conheceu o ocultismo via Helena Blavatsky e a Sociedade Teosófica, ingressando na Ordem Hermética da Aurora Dourada em 1890. Esses elementos – arte, folclore e misticismo – formaram sua base.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira de Yeats começou com poesia romântica. Seu primeiro livro, The Wanderings of Oisin (1889), um poema épico de 800 linhas, mistura mitologia celta e melancolia, estabelecendo-o como voz do Renascimento Literário Irlandês. Seguiram The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics (1892) e The Wind Among the Reeds (1899), com simbolismo etéreo e imagens de cisnes e sombras.
No teatro, fundou o Irish Literary Theatre em 1899, precursor do Abbey Theatre. Peças como The Countess Cathleen (1892) e Cathleen ni Houlihan (1902, com Maud Gonne) inflamaram o nacionalismo, embora Yeats evitasse separatismo radical. The King's Threshold (1904) debate arte versus poder.
Sua poesia madura reflete transformações. Após 1900, influenciado pelo japonês Noh e por Ezra Pound, adotou verso mais conciso. Responsibilities (1914) critica a Irlanda com "September 1913", lamentando o declínio espiritual. A Revolta de Easter 1916 inspirou o homônimo poema, ambivalente: "uma beleza nascida de terror".
Michael Robartes and the Dancer (1921) e The Tower (1928) marcam o auge. "Sailing to Byzantium" (1928) explora envelhecimento; "Leda and the Swan" (1924), violência mítica. The Winding Stair and Other Poems (1933) aprofunda ciclos históricos. A Vision (1925, revisado 1937), sistema oculto baseado em visões de sua esposa, postula história em gyres espirituais. Publicou 11 peças, 23 coleções poéticas e prosa variada até 1939.
Politicamente, elegeu-se senador em 1922, defendendo a língua irlandesa e protestantes unionistas durante a Guerra Civil.
Vida Pessoal e Conflitos
Yeats teve uma vida marcada por paixões intensas e frustrações. Em 1889, aos 23 anos, apaixonou-se por Maud Gonne, ativista nacionalista e feminista, de beleza etérea. Propôs casamento três vezes (1891, 1899, 1903), todas recusadas. Maud casou-se com John MacBride em 1903; Yeats testemunhou contra ele no divórcio em 1905. Após a execução de MacBride em 1916, Maud voltou a Yeats, mas ele recusou. Poemas como "No Second Troy" e "Among School Children" (1927) eternizam esse amor.
Casou-se em 1917, aos 52 anos, com Georgie Hyde-Lees, ocultista 26 anos mais jovem. O casamento gerou dois filhos: Anne (1919) e Michael (1921). Sessões espirituais automáticas de Georgie inspiraram A Vision. Residências incluíram Torre de Ballylee (Irlanda, comprada 1917) e Rapallo (Itália, 1928–1929).
Conflitos incluíram críticas por elitismo. Nacionalistas o acusaram de traição por apoiar o Tratado Anglo-Irlandês de 1921. Sua fascinação por eugenismo e autoritarismo tardio, como em "On Being Young" (1928), gerou controvérsias, embora rejeitasse nazismo. Saúde declinou com neuralgia e catarata; morreu de pericardite.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Yeats influencia literatura, teatro e estudos culturais. O Abbey Theatre, subsidiado pelo estado irlandês, encena suas peças anualmente. Sua casa em Dublin é museu desde 1996. Até 2026, edições críticas como The Collected Poems (1950, revisões contínuas) e biografias (Roy Foster, 2003–2005) mantêm-no vivo. Poemas como "The Second Coming" (1919), com "a pior coisa vem" (slouching towards Bethlehem), ecoam em discursos sobre crises globais, de política a pandemias.
Em 2015, centenário de The Tower celebrou-o mundialmente. Estudos pós-coloniais analisam seu nacionalismo ambivalente. Até 2026, sua obra aparece em currículos escolares irlandeses e antologias anglófonas, com traduções em dezenas de línguas. O Yeats International Summer School em Sligo atrai estudiosos anualmente.