Introdução
Walter Elias Disney, conhecido como Walt Disney, nasceu em 5 de dezembro de 1901, em Chicago, Illinois, e faleceu em 15 de dezembro de 1966, em Burbank, Califórnia. Produtor, diretor, roteirista, animador e dublador norte-americano, ele fundou os Estúdios Walt Disney e transformou a animação em uma indústria multimilionária. Seus feitos incluem a criação de Mickey Mouse em 1928, o primeiro longa-metragem de animação colorida com som sincronizado, Branca de Neve e os Sete Anões (1937), e o lançamento da Disneyland em 1955. Disney recebeu 22 Oscars da Academia, mais do que qualquer outra pessoa, e influenciou gerações com narrativas familiares e inovações técnicas. Sua visão comercializou a fantasia, expandindo para TV, parques temáticos e mercadorias, definindo o entretenimento moderno até os anos 1960.
Origens e Formação
Walt Disney cresceu em uma família de classe média baixa. Seu pai, Elias Disney, um empreiteiro canadense-irlandês, e sua mãe, Flora Call, uma professora alemã-americana, mudaram-se frequentemente. Em 1906, a família foi para Marceline, Missouri, onde Walt, aos quatro anos, desenhou seu primeiro quadro-negro e inspirou-se na vida rural para personagens futuros. Lá, ele vendeu doces e jornais. Em 1911, mudaram-se para Kansas City, Missouri, onde Elias comprou uma lavoura de leite, mas falhou financeiramente.
Aos 16 anos, em 1917, Disney mentiu sobre sua idade para trabalhar como desenhista de anúncios no Kansas City Star, mas foi demitido por falta de talento. Ingressou na Cruz Vermelha durante a Primeira Guerra Mundial, servindo como motorista de ambulância na França e na Alemanha em 1918-1919, onde pintou desenhos em seus veículos. De volta aos EUA, trabalhou como artista comercial na Pesmen-Rubin Art Studio e conheceu Ub Iwerks, futuro colaborador. Em 1920, fundou o Laugh-O-Gram Studio em Kansas City, produzindo curtas cômicos baseados em fábulas, mas faliu em 1923 por dívidas. Mudou-se para Hollywood com US$ 40 no bolso, juntando-se ao irmão Roy O. Disney, que gerenciava finanças.
Trajetória e Principais Contribuições
Em Hollywood, Walt e Roy fundaram a Disney Brothers Studio em 1923, renomeada Walt Disney Studio em 1926. Inicialmente, produziram a série Alice Comedies, live-action com animação. Em 1927, criaram Oswald, o Coelho Sortudo, para a Universal Pictures de Charles Mintz, mas perderam os direitos em 1928, motivando a criação de Mickey Mouse.
Steamboat Willie (1928), primeiro curta com som sincronizado, estreou Mickey, dublado por Walt. Seguiram Plane Crazy e The Gallopin' Gaucho. Mickey explodiu em popularidade, levando a merchandising e jornais. Em 1929, lançaram Silly Symphonies, com The Skeleton Dance. Flowers and Trees (1932) ganhou o primeiro Oscar de curta animado e introduziu Technicolor.
Em 1937, arriscaram tudo em Branca de Neve e os Sete Anões, primeiro longa-metragem animado dos EUA, com orçamento de US$ 1,5 milhão. Estreou no Carthay Circle Theatre, arrecadando US$ 8 milhões inicialmente. Ganhou Oscar honorário com sete estatuetas pequenas. Seguiram Pinóquio (1940), Fantasias (1940), Dumbo (1941) e Bambi (1942). Greves em 1941 e a Segunda Guerra Mundial desafiaram o estúdio, que produziu propaganda aliada como Der Fuehrer's Face (Oscar 1943).
Pós-guerra, diversificaram com Cinderela (1950), sucesso após anos ruins. Alice no País das Maravilhas (1951) e Peter Pan (1953) consolidaram. Televisão veio com Disneyland (1954), financiando o parque. Disneyland abriu em 17 de julho de 1955 em Anaheim, Califórnia, atraindo 18 mil visitantes no dia. Walt planejou Walt Disney World na Flórida, anunciado em 1965. Inovações incluíram multiplano câmera (1932), xerografia em animação (1961 para 101 Dálmatas) e Áudio-Animatrônicos em atrações. Ele dirigiu live-actions como Mary Poppins (1964, 5 Oscars).
Vida Pessoal e Conflitos
Walt casou-se com Lillian Bounds em 1925; tiveram filhas Diane (1933) e Sharon (1936), adotiva. Moravam em Holmby Hills, com trem particular. Fumante inveterado, sofreu tosse crônica. Político conservador, anti-comunista, testemunhou contra Hollywood na Câmara de Atividades Anti-Americanas em 1947. Greve de 1941 por melhores salários dividiu o estúdio; demitiu 200 animadores. Críticos o acusavam de estereótipos raciais em curtas iniciais, como minstro em Dumbo. Competição com Fleischer e Warner Bros. pressionou inovações. Saúde declinou: em 1966, diagnóstico de câncer de pulmão; cirurgia removeu pulmão esquerdo, mas metástases levaram à morte aos 65 anos.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Até 1966, Disney Productions faturava US$ 122 milhões anuais. Pós-morte, Roy inaugurou Walt Disney World em 1971. A companhia expandiu para Pixar (2006), Marvel (2009), Lucasfilm (2012) e streaming Disney+ (2019). Mickey é ícone global; parques atraem 150 milhões visitantes/ano. Críticas persistem sobre corporativismo e revisionismo cultural, mas inovações técnicas influenciam CGI moderna (Pixar, DreamWorks). Em 2023, celebraram 100 anos do nascimento de Walt com exposições. Seu modelo de "família Disney" define entretenimento familiar até 2026, com US$ 88,9 bilhões em receita anual da Disney.