Introdução
William Somerset Maugham nasceu em 25 de janeiro de 1874, em Paris, filho de pais ingleses. Morreu em 6 de dezembro de 1965, em Nice, França. Considerado um dos escritores mais lidos do século XX, vendeu milhões de exemplares de seus livros em vida. Sua produção abrange romances, contos, peças teatrais e ensaios. Obras como Servidão Humana e O Fio da Navalha destacam-se por explorar temas humanos como ambição, desejo e busca espiritual.
Maugham combinou sucesso comercial com crítica literária mista. Inicialmente dramaturgo famoso nos anos 1900, migrou para o romance após a Primeira Guerra Mundial. Serviu como espião britânico em 1915-1916. Viveu cosmopolita, entre Londres, França e Ásia. Sua autobiografia The Summing Up (1938) resume sua visão cética da vida e arte. Até 2026, suas obras permanecem editadas e adaptadas para cinema e TV.
Origens e Formação
Maugham veio ao mundo em Paris, onde seu pai, Robert Ormond Maugham, atuava como advogado da embaixada britânica. A mãe, Edith Mary Snell, faleceu em 1882, vítima de tuberculose, quando ele tinha oito anos. O pai morreu em 1884, de câncer. Órfão, Maugham foi enviado à Inglaterra para viver com o tio Henry, vigário anglicano em Whitby, Yorkshire.
A infância marcada por gagueira e isolamento moldou sua personalidade observadora. Estudou na King's School, em Canterbury, de 1889 a 1891. Ali, sofreu bullying por sua origem francesa e timidez. Em 1892, frequentou a Universidade de Heidelberg, na Alemanha, onde se expôs a teatro e filosofia, influenciado por Ibsen e Nietzsche. Retornou à Inglaterra em 1894 e ingressou no St Thomas's Hospital, em Londres, para estudar medicina.
Graduou-se em 1897. Durante o internato, observou a vida dos pobres em Lambeth, o que inspirou seu primeiro livro. Trabalhou brevemente como médico durante uma epidemia de cólera em 1897, mas abandonou a carreira após o sucesso inicial na literatura.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira literária de Maugham começou com Liza of Lambeth (1897), coleção de contos sobre o East End londrino. O livro vendeu bem e o liberou da medicina. Nos anos 1900, destacou-se no teatro. Peças como A Man of Honour (1903) e Lady Frederick (1907) lotaram o West End. Em 1908, quatro de suas peças rodavam simultaneamente em Londres, rendendo fortuna.
A Primeira Guerra Mundial mudou seu rumo. Alistou-se como oficial médico em 1914, mas transferido para o serviço secreto britânico em 1915. Atuou na Suíça e Rússia, sob codinome "Somerset". Experiência relatada em Ashenden (1928), precursor do romance de espionagem moderno. Pós-guerra, focou em romances. Servidão Humana (1915, Of Human Bondage), semi-autobiográfico, narra a saga de Philip Carey, inspirado em sua própria juventude gaga e órfã. Recebeu elogios de Theodore Dreiser, mas falhou inicialmente nas vendas.
The Moon and Sixpence (1919) satiriza Paul Gauguin, vendendo 80 mil cópias no ano de lançamento. Cakes and Ale (1930) critica o establishment literário inglês, aludindo a Thomas Hardy e Galsworthy. O Fio da Navalha (1944, The Razor's Edge) explora busca espiritual pós-Depressão, inspirado em viagens à Índia. Maugham escreveu 19 peças, 20 romances, 106 contos e ensaios. Contos como os de The Trembling of a Leaf (1921), ambientados no Pacífico, influenciaram escritores como George Orwell.
Nos anos 1920-1930, residiu na Villa Mauresque, na Riviera Francesa, recebendo visitas de Churchill e Charlie Chaplin. Publicou Christmas Holiday (1939) e Strictly Personal (1941). Na Segunda Guerra, ajudou refugiados. Catalina (1948) foi seu último romance. Ensaios em The Summing Up defendem clareza e ceticismo na escrita.
Vida Pessoal e Conflitos
Maugham casou-se em 1917 com Syrie Wellcome, ex-amante de Henry Wellcome, após gravidez dela. A filha única, Liza, nasceu em 1919. O casamento azedou; divorciaram-se em 1929, após Syrie processá-lo por negligência. Relação duradoura teve com Gerald Haxton, secretário e amante, de 1914 até a morte de Haxton em 1944. Haxton o acompanhou em viagens e espionagem. Após 1944, Alan Searle assumiu papel similar.
Maugham era homossexual, fato discreto em vida devido à era vitoriana tardia. Revelações póstumas vieram em biografias como Somerset Maugham and His World (1977), de Frederick Raphael. Enfrentou críticas: vistos como "vulgares" por Virginia Woolf e E.M. Forster, que o chamavam "outsider". Acusações de plágio em Cakes and Ale foram negadas. Perdeu fortuna em 1929 com má gestão, mas recuperou. Na velhice, sofreu demência e cegueira parcial. Doou Villa Mauresque para o governo francês em 1962.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Maugham influenciou gerações. Suas adaptações cinematográficas incluem Servidão Humana (1934, com Bette Davis) e O Fio da Navalha (1946, com Tyrone Power; remake 1984 com Bill Murray). Até 2026, edições completas circulam em inglês, francês e português. Contos inspiram séries como The Casuarina Tree. Críticos revisam-no como mestre do conto inglês, comparado a Maupassant.
Universidades oferecem cursos sobre sua obra. Em 2023, selo Penguin reeditou The Complete Short Stories. Exposições em Canterbury e Nice celebram seu centenário de morte em 2015-1965. Legado reside na prosa acessível, irônica e humanista, contrastando modernistas densos como Joyce. Permanece lido por público amplo, com vendas anuais na casa de centenas de milhares.