Introdução
William Makepeace Thackeray nasceu em 18 de julho de 1811, em Calcutá, na Índia britânica, então capital do Bengala. Filho de Richmond Thackeray, alto funcionário da Companhia das Índias Orientais, e Anne Harman, de origem irlandesa, representou a classe média alta colonial. Órfão de pai aos quatro anos, retornou à Inglaterra em 1817, onde construiu carreira literária marcada pelo realismo satírico.
Sua obra principal, Vanity Fair (1847–1848), serializada mensalmente, retrata a sociedade inglesa napoleônica sem heróis ideais, contrastando com o romantismo de Charles Dickens, seu contemporâneo. Thackeray publicou mais de 20 romances, contos e ensaios, além de ilustrações próprias. Editor do Cornhill Magazine de 1860 a 1862, influenciou o jornalismo literário vitoriano. Morreu em 24 de dezembro de 1863, em Londres, vítima de ruptura de aneurisma cerebral aos 52 anos. Sua relevância persiste como cronista da hipocrisia burguesa, com edições modernas e adaptações teatrais e fílmicas até 2026.
Origens e Formação
Thackeray cresceu em Calcutá até os cinco anos. Seu pai, Richmond, administrador-chefe de Bengala, morreu em 1816 de febre. A mãe, Anne, casou-se novamente com o major John Talbot Carmichael Smyth em 1817, levando William de volta à Inglaterra. Lá, frequentou a Charterhouse School, em Surrey, de 1822 a 1828, experiência que ele retrataria negativamente em obras como The Newcomes.
Em 1829, ingressou no Trinity College, Cambridge, mas abandonou os estudos em 1830 sem grau, após perder interesse acadêmico. Herdara 20 mil libras aos 21 anos, soma considerável equivalente a milhões atuais. Mudou-se para Londres, onde se matriculou na Middle Temple para estudar direito, mas desistiu. Viajou pela Europa entre 1831 e 1834, residindo em Weimar, Paris e Bruxelas. Gastou a herança em jogos de azar, investimentos ruins em jornais falidos e estilo de vida boêmio.
De volta à Inglaterra em 1834, trabalhou como freelancer. Aprendeu litografia e desenhou para publicações como Fraser's Magazine. Casou-se em 20 de agosto de 1836 com Isabella Gethin Creagh Shawe, de 17 anos, filha de um clérigo irlandês. O casal teve três filhas: Anne Isabella (1837), Jane (1838, morta aos oito meses) e Harriet Marian (1840). Esses eventos moldaram sua transição para a escrita profissional, motivada pela necessidade financeira.
Trajetória e Principais Contribuições
Thackeray iniciou carreira jornalística nos anos 1830. Sob pseudônimos como W. M. Thackeray e Michael Angelo Titmarsh, contribuiu para The Times, Punch e Fraser's Magazine. Publicou paródias, como Novels by Eminent Hands (1841), satirizando autores populares. Sua primeira novela serializada, The Luck of Barry Lyndon (1844), no Fraser's, narra ascensão e queda de um irlandês aventureiro no século XVIII, com ilustrações próprias.
O marco veio com Vanity Fair: A Novel Without a Hero (1847–1848), 20 números ilustrados por ele mesmo. Ambientada nas Guerras Napoleônicas, segue Becky Sharp e outros em busca de status social. Vendeu 6 mil cópias iniciais, atraindo multidões em feiras do livro. Seguiram-se Pendennis (1848–1850), semi-autobiográfico sobre um escritor ambicioso; The History of Henry Esmond (1852), romance histórico em estilo do século XVIII; e The Newcomes (1853–1855), sobre uma família rica em declínio.
Nos anos 1850, expandiu palestras. Turnê nos EUA em 1852–1853 rendeu The Virginians (1857–1859), continuação de Henry Esmond. Em 1855, nova viagem americana inspirou The Wolves and the Lamb. Aceitou cargo de editor no Cornhill Magazine em 1860, serializando Lovely Ballad of Lord Lovel e descobrindo autores como Anthony Trollope. Publicou The Adventures of Philip (1861–1862). Sua prosa enfatiza falhas humanas comuns, evitando moralismo dickensiano. Contribuições incluem cerca de 1.200 ilustrações em suas obras e críticas literárias em The English Humorists of the Eighteenth Century (1853), conferência que popularizou Swift e Fielding.
Vida Pessoal e Conflitos
O casamento de Thackeray deteriorou após o terceiro parto de Isabella em 1840. Ela sofreu depressão pós-parto grave, jogando-se de uma escada em 1841 e nunca se recuperando plenamente. Diagnosticada com "melancolia", viveu sob cuidados de parentes ou em asilos até a morte em 1894. Thackeray criou as filhas, com ajuda de governantas. Anne se tornou escritora como Anne Ritchie; Harriet Marian casou-se com Leslie Stephen, pai de Virginia Woolf.
Thackeray rivalizou com Dickens. Recusou-se a juntar-se à revista Household Words e criticou publicamente David Copperfield como sentimental. Em 1846, duelou com o editor Edmund Yates, amigo de Dickens, por libelo em Town and Country. O duelo, em Battersea, terminou sem feridos; Thackeray forçou retratação. Financeiramente estável após 1847, comprou casa em Kensington em 1846. Bebia moderadamente, mas sofria de insônia e dores nas costas. Nos EUA, enfrentou críticas por aristocratismo. Em 1863, após ceia natalina, caiu em coma por aneurisma e morreu no dia seguinte. Enterrado no Kensal Green Cemetery.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Thackeray influenciou o realismo vitoriano, pavimentando para George Eliot e Trollope. Vanity Fair permanece em listas de clássicos, com adaptações como minissérie BBC de 2018 e filme de 2004 com Reese Witherspoon. Suas obras completas foram editadas em 26 volumes (Smith, Elder, 1867–1869). Críticos o veem como observador sagaz da classe média ascendente.
Até 2026, edições acadêmicas Oxford e Penguin mantêm-no em currículos universitários. Exposições na British Library em 2011 celebraram seu bicentenário. Estudos como Thackeray: The Life de Gordon Ray (1955–1958) consolidam sua biografia. Sua sátira à vaidade social ressoa em debates sobre desigualdade. Filhas perpetuaram legado: Anne editou cartas paternas em 1887.