Introdução
Oliver Goldsmith nasceu em 10 de novembro de 1730, em Pallas, condado de Longford, Irlanda, e faleceu em 4 de abril de 1774, em Londres. Escritor anglo-irlandês prolífico, ele transitou entre poesia, romance, teatro, ensaios e história. Sua obra reflete o espírito do Iluminismo britânico, com sátira social leve, humor e defesa da vida rural contra a urbanização.
Goldsmith ganhou reconhecimento com "The Vicar of Wakefield", novela publicada em 1766 que retrata o reverendo Primrose e sua família em provações morais e financeiras. A história mistura sentimentalismo com ironia, tornando-a um marco da prosa inglesa do período. Amigo de Samuel Johnson e membro fundador do Literary Club em 1764, ele contribuiu para o jornalismo literário londrino. Sua vida errante e endividada contrasta com o otimismo de suas criações, destacando-o como figura boêmia da era georgiana. Até 2026, suas obras permanecem em edições acadêmicas e antologias clássicas.
Origens e Formação
Goldsmith cresceu em uma família anglicana modesta. Seu pai, Charles Goldsmith, era vigário de Pallas, e a mãe, Ann Jones, veio de uma linhagem irlandesa proeminente, mas empobrecida. A casa familiar era simples, em uma região rural irlandesa marcada por tensões religiosas entre protestantes e católicos.
Aos seis anos, frequentou escolas locais em Elphin e Athlone. Aos 13, ingressou no Trinity College Dublin em 1744, onde se formou em artes em 1749 com um Bachelor of Arts. Estudante irregular, ele se envolveu em duelos e peças teatrais, sem distinção acadêmica. Após a morte do pai em 1747, enfrentou dificuldades financeiras.
Decidiu estudar medicina. Matriculou-se na Universidade de Edimburgo em 1752, frequentando aulas de anatomia e química por dois anos. Viajou a Leiden, na Holanda, em 1754, para continuar os estudos, mas abandonou a carreira médica sem diploma. Durante essa fase europeia, tocava flauta para sobreviver, experimentando a pobreza que mais tarde inspiraria suas narrativas.
Trajetória e Principais Contribuições
De volta à Irlanda em 1755, Goldsmith falhou como médico e tutor. Em 1756, mudou-se para Londres, onde trabalhou como corretor de livros, farmacêutico e escriba. Escrevia resenhas para o Monthly Review e o Critical Review, adotando pseudônimos como James Willington.
Em 1760, publicou "The Citizen of the World", série de 119 ensaios satíricos fingindo cartas de um filósofo chinês, Lien Chi Altangi, criticando a sociedade britânica. O livro ecoava o cosmopolitismo de Montesquieu. Seu primeiro sucesso veio em 1764 com "The Traveller", poema topográfico que contrasta prosperidade e miséria europeias, elogiado por Johnson.
"The Vicar of Wakefield" surgiu em 1766. Vendida para cobrir dívidas, a novela narra o reverendo Charles Primrose, sua esposa e seis filhos, que perdem fortuna e enfrentam sequestro, incêndio e dilemas éticos. Com toques de Sterne e Fielding, destaca virtude rural contra hipocrisia urbana. O livro vendeu bem imediatamente.
No teatro, "She Stoops to Conquer" estreou em 1773 no Covent Garden, comédia de erros sobre Kate Hardcastle fingindo ser hospedeira para conquistar Marlow tímido. Sucesso duradouro, critica convenções sociais. Goldsmith também escreveu "The Good-Natur'd Man" (1768), menos bem-sucedida.
Outras obras incluem "The Deserted Village" (1770), poema elegíaco lamentando a deserção rural por ganância; biografias históricas como "History of England" (1771) para livros infantis de Hughes; e "Retaliation" (1774), epigrama póstumo satirizando amigos literários. Como membro do Literary Club, debatia com Johnson, Boswell, Burke e Reynolds.
Vida Pessoal e Conflitos
Goldsmith nunca se casou. Viveu em alojamentos precários em Londres, como Wine Office Court e o Temple. Endividado crônico, recorria a agiotas e amigos como Johnson, que o salvou de prisão em 1773. Seu estilo de vida boêmio incluía jogos de azar, bebida e roupas extravagantes, contrastando com a imagem moral de suas obras.
Enfrentou críticas por origens irlandesas em círculos londrinos elitistas, apelidado "Dr. Goldsmith" ironicamente por falta de título médico. Rivalizava com rivais literários, mas mantinha lealdade ao círculo johnsoniano. Sua saúde declinou: em abril de 1774, contraiu febre renal ou nefrite, agravada por automedicação com remédios do Dr. Fordyce. Recusou sangria e faleceu aos 43 anos. Enterrado na Temple Church, seu epitáfio foi escrito por Garrick.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Goldsmith influenciou romancistas sentimentais como Austen e Scott. "The Vicar of Wakefield" inspirou adaptações teatrais e óperas, como "La Locandiera" indireta. Suas comédias moldaram o teatro georgiano, com "She Stoops to Conquer" encenada regularmente.
Até 2026, edições críticas da Oxford University Press e Cambridge analisam sua sátira anticapitalista. Estudos pós-coloniais destacam sua identidade irlandesa em contexto britânico. Poemas como "The Deserted Village" ressoam em debates ambientais sobre ruralidade. Bios como a de Ralph Wardle (1957) e antologias mantêm-no vivo em currículos literários ingleses.