Introdução
John Hoyer Updike nasceu em 18 de março de 1932, em Reading, Pensilvânia, e faleceu em 27 de janeiro de 2009, em Danvers, Massachusetts. Escritor prolífico, poeta e crítico, ele publicou mais de 50 livros, incluindo romances, contos, poesia e ensaios. Dois Prêmios Pulitzer destacam sua série Rabbit, centrada em Harry "Coelho" Angstrom, um ex-jogador de basquete que representa as frustrações da classe média americana pós-guerra.
Updike trabalhou como crítico no New Yorker desde 1955, onde escreveu milhares de resenhas e poemas. Sua obra explora adultério, subúrbios, religião protestante e o declínio moral dos anos 1960-1990. As bruxas de Eastwick (1984), sobre bruxas modernas em Rhode Island, virou filme em 1987 dirigido por George Miller, com Jack Nicholson. Sua precisão estilística e observação social o tornaram referência na literatura americana do século XX. Até 2009, vendeu milhões de livros e influenciou gerações de escritores.
Origens e Formação
Updike cresceu em Shillington, Pensilvânia, uma pequena cidade rural. Filho único de Wesley, professor de ensino médio, e Linda, aspirante a escritora, ele absorveu um ambiente protestante conservador. Publicou seu primeiro poema aos 16 anos no jornal local.
Em 1950, ingressou em Harvard com bolsa integral. Estudou inglês e artes, editando o jornal estudantil Harvard Lampoon. Formou-se em 1954, após um verão em Edimburgo pela Rotary. Casou-se com Mary Pennington em 1953, com quem teve quatro filhos. Mudou-se para Nova York em busca de carreira literária.
O New Yorker contratou-o em 1955 como poeta e revisor. Viveu em uma casa de bonecas em Manhattan, mas retornou à Nova Inglaterra em 1957 por problemas de saúde da família. Essas raízes rurais moldaram sua ficção, com cenários como a fictícia Olinger, inspirada em Shillington.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira de Updike decolou com The Poorhouse Fair (1958), seu primeiro romance, sobre um asilo de idosos. Seguiu The Same Door (1959), coletânea de contos. O marco veio com Rabbit, Run (1960), primeiro da tetralogia Rabbit: Harry Angstrom abandona esposa e filho por insatisfação existencial. O livro capturou a angústia masculina dos anos 1950.
Rabbit Redux (1971) aborda raça e contracultura durante os tumultos de 1969. Rabbit is Rich (1981) ganhou o Pulitzer e National Book Critics Circle Award, mostrando Harry como dono de concessionária Toyota na era Reagan. Rabbit at Rest (1990), segundo Pulitzer, retrata envelhecimento e vícios na década de 1980, finalizando com a morte de Angstrom. Uma novela, Rabbit Remembered (2000), fecha o ciclo.
Outros romances incluem Couples (1968), sobre swingers em um subúrbio, e Bech: A Book (1970), sátira sobre um escritor judeu fictício alter ego de Saul Bellow. The Witches of Eastwick (1984) mistura realismo mágico com feminismo irônico: três mulheres divorciadas ganham poderes sobrenaturais. O filme de 1987 impulsionou sua fama popular. Terrorist (2006), seu último romance principal, explora radicalismo islâmico nos EUA pós-11/9.
Como poeta, publicou 12 coletâneas, como The Carpentered Hen (1958). Crítico no New Yorker, resenhou milhares de livros até 2008, cobrindo arte, literatura e cultura. Ganhou National Book Award por The Centaur (1963) e National Medal of Arts em 1988. Escreveu mais de 20 coletâneas de contos, como Penguin Modern Stories contribuições.
Vida Pessoal e Conflitos
Updike divorciou-se de Mary em 1974, após infidelidades retratadas em Couples, que escandalizou vizinhos em Ipswich, Massachusetts. Casou-se com Martha Bernhard em 1977, escritora divorciada com quatro filhos; eles viveram em Beverly Farms. Teve seis filhos no total.
Sua vida refletiu temas de suas obras: lutas com adultério, hipocrisia protestante e mortalidade. Diagnosticado com câncer de pulmão em 2008, fumante convicto, ele documentou o declínio em ensaios. Críticos o acusaram de sexismo por descrições explícitas de sexo e foco em homens brancos de meia-idade. Updike rebateu que retratava a realidade americana sem idealizações.
Ele manteve rotina disciplinada: escrevia à mão, revisava no datilógrafo, publicava semanalmente no New Yorker. Amizades com escritores como Philip Roth e Saul Bellow marcaram sua trajetória, apesar de rivalidades literárias.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Updike permanece ícone da literatura americana pós-guerra. Sua série Rabbit é ensinada em universidades como estudo da identidade masculina em crise. Adaptações incluem minissérie Rabbit, Run (1970) e audiobooks. Até 2026, edições completas das Obras saem pela Library of America.
Críticos contemporâneos revisitam sua obra sob lentes de gênero e raça; Louis Menand elogiou sua prosa em The New Yorker póstumamente. Influenciou autores como Jonathan Franzen e Tom Perrotta em narrativas suburbanas. Exposições de sua arte e cartas circulam em museus de Harvard e Pensilvânia. Seu arquivo no Houghton Library preserva 300 caixas de manuscritos. Até 2026, podcasts e ensaios analisam Eastwick no contexto #MeToo, destacando ambiguidade feminina.