Introdução
John Paul Bonham, conhecido como Bonham ou Bonzo, nasceu em 31 de maio de 1948, em Redditch, Worcestershire, Inglaterra. Ele se tornou o baterista do Led Zeppelin, banda formada em 1968 que revolucionou o hard rock e o heavy metal com vendas superiores a 300 milhões de álbuns mundialmente. Sua potência rítmica, uso de baquetas grandes e solos extensos definiram o som da grupo. Bonham tocou em oito álbuns de estúdio do Led Zeppelin, de Led Zeppelin (1969) a In Through the Out Door (1979). Sua morte prematura em 25 de setembro de 1980, aos 32 anos, por asfixia causada por vômito após excesso de álcool, encerrou a carreira da banda. Jimmy Page declarou que era impossível continuar sem ele. Bonham permanece no Hall da Fama do Rock and Roll desde 1995 e é eleito regularmente como o melhor baterista em enquetes de revistas como Rolling Stone.
Origens e Formação
Bonham cresceu em uma família de classe trabalhadora com inclinações musicais. Seu pai, Jack Bonham, era carpinteiro e tocava trompete em uma banda de metais local. A mãe, Joan Bonham, incentivava as artes. John era o mais velho de três irmãos: Mick, Peggy e Dee Dee. Aos cinco anos, ganhou seu primeiro par de baquetas e começou a bater em latas e mesas, imitando Gene Krupa e Buddy Rich, ídolos do jazz e rock inicial.
Aos 10 anos, recebeu uma bateria de segunda mão, uma Premier. Frequentou a Lodge Farm Secondary Modern School em Redditch, mas abandonou os estudos aos 15 anos para se dedicar à música. Trabalhou como aprendiz de carpinteiro com o pai, mas tocava em fins de semana com a banda escolar. Em 1962, juntou-se aos The Crawling King Snakes, com Robert Plant na voz – uma conexão precoce. Aos 16 anos, integrou o Nicky James Movement, banda soul que excursionou pela Escandinávia.
Em 1964, formou os Bonham Blues Brothers com irmão Mick e amigos. Casou-se em 1965 com Pat Phillips, namorada de infância, aos 17 anos. Pat trabalhava em uma loja de sapatos; eles moravam em uma caravana em Kidderminster. Em 1966, nasceu a filha Zoë, e em 1968, o filho Jason, que mais tarde se tornou baterista. Essas experiências moldaram sua ética de trabalho, tocando em pubs e clubes por poucas libras.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira de Bonham decolou em 1967, quando Robert Plant o recomendou a Jimmy Page para o New Yardbirds, que viraria Led Zeppelin. Page ficou impressionado com sua audição em um estúdio em Londres: Bonham usou um kit Ludwig com tambores de 26 polegadas, criando um som massivo. O grupo assinou com Atlantic Records e excursionou intensamente.
No álbum de estreia Led Zeppelin (1969), faixas como "Good Times Bad Times" exibiram seu uso de pedal duplo e fills precisos. "Moby Dick", do segundo álbum (1969), tornou-se seu solo assinatura, com 20 minutos ao vivo incluindo improvisos. Led Zeppelin III (1970) trouxe texturas acústicas em "Tangerine". Ele contribuiu com composições como "Bonzo's Montreux" em Coda (1982, póstumo).
Sua técnica inovou o rock: pratos Paiste gigantes, virada de tambor em "Kashmir" (1975) e grooves em "When the Levee Breaks" (1971), sampleado por artistas como Pixies e Dr. Dre. Turnês mundiais acumularam multidões recordes, como 76 mil em Silverdome (1977). Bonham pilotava seu próprio jato, o Starship, e dirigia caminhões durante shows. Participou de projetos paralelos, como The Song Remains the Same (1976, filme e álbum ao vivo). Seu setup evoluiu para baterias de 26" bass drum, com 30 pratos.
Vida Pessoal e Conflitos
Bonham valorizava a família, vivendo em Old Hyde Farm, Worcestershire, uma mansão rural comprada em 1970. Pat e filhos o acompanhavam em turnês. Zoë seguiu carreira como atriz e cantora; Jason formou Jason Bonham Band, tocando com Led Zeppelin em reunião de 2007.
Problemas com álcool surgiram nos anos 1970. Incidentes incluíram destruição de hotéis, como no Continental Hyatt House em LA, apelidado "Riot House". Em 1977, em Oakland, brigou com Bill Graham. Em 1978, em Dallas, bebeu 16 doses de vodca e passou mal. John Paul Jones notou seu agravamento. Bonham fumava maconha, mas o álcool era o vício principal. Em 1980, durante ensaios para turnê americana, bebeu paramedal (Voacap) misturado com álcool.
No dia 24 de setembro de 1980, em Clearwell Castle, bebeu cerca de 40 doses de vodca. Levado à casa de Jimmy Page em 25 de setembro, vomitou e asfixiou durante o sono. Legistas confirmaram morte acidental. O inquérito oficial em outubro de 1980 concluiu assim, levando Page, Plant e Jones a dissolverem o Zeppelin em 4 de dezembro.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Bonham é reverenciado como um dos 100 maiores bateristas pela Rolling Stone (posição 1 em 2011 e 2023 polls). Seu som definiu o hard rock, influenciando Neil Peart (Rush), Dave Grohl (Nirvana/Foo Fighters) e Lars Ulrich (Metallica). Samples de "When the Levee Breaks" aparecem em "Stairway to Heaven" covers e produções hip-hop.
O Led Zeppelin ganhou processo por plágio em "Stairway to Heaven" em 2020, mas legado intacto. Reunião de 2007 no O2 Arena com Jason Bonham rendeu 20 milhões. Documentários como The Song Remains the Same (1976) e Celebration Day (2012) destacam-no. Até 2026, prêmios póstumos persistem; estátua em Redditch homenageia-o desde 2018. Equipamentos leiloados em 2020 arrecadaram £93 mil. Sua influência persiste em rock moderno, com bateristas citando seu swing e volume como referência.