Introdução
Gordon Bitner Hinckley nasceu em 23 de junho de 1910, em Salt Lake City, Utah, Estados Unidos. Tornou-se uma figura central na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD), conhecida popularmente como Igreja Mórmon. Ele serviu como seu 15º presidente e profeta de 12 de março de 1995 até sua morte em 27 de janeiro de 2008, aos 97 anos.
Sob sua liderança, a Igreja experimentou expansão significativa, com a dedicação de mais de 70 templos em todo o mundo. Hinckley destacou-se por discursos motivacionais em conferências gerais, enfatizando família, educação e serviço humanitário. Sua era representou o mandato presidencial mais longo desde o fundador Joseph Smith, consolidando-o como um dos líderes mais influentes da denominação no século XX. De acordo com registros oficiais da Igreja, ele viajou extensivamente, alcançando milhões com mensagens de otimismo e fé. Sua relevância perdura em programas globais de assistência e na "Proclamação ao Mundo sobre a Família", documento de 1995.
Origens e Formação
Hinckley cresceu em uma família devota da Igreja SUD em Salt Lake City. Seus pais, Bryant S. Hinckley e Ada Bitner, eram membros ativos; o pai serviu em posições de liderança local. Ele era o primeiro de nove filhos, ambiente que fomentou valores de trabalho árduo e religiosidade.
Frequentou escolas públicas em Utah e graduou-se na Universidade de Utah em 1932, com bacharelado em jornalismo. Durante estudos, trabalhou em jornais locais, desenvolvendo habilidades de comunicação. Em 1933, aos 23 anos, foi chamado para missão na Inglaterra, servindo até 1935 em Manchester e Preston. Lá, enfrentou desafios como a Grande Depressão, mas ganhou experiência administrativa.
De volta aos EUA, ingressou no Departamento de Imprensa e Rádio da Igreja em Salt Lake City. Escreveu para a Deseret News e editou publicações como a Improvement Era. Essa fase moldou sua abordagem prática à liderança, combinando fé com mídia moderna. Não há registros de formação acadêmica avançada além do bacharelado, mas sua autoeducação em história e teologia SUD foi notável.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira eclesiástica de Hinckley acelerou em 1951, quando foi nomeado assistente executivo do Escritório de Assuntos Gerais da Igreja. Em 1959, tornou-se secretário do Departamento de Relações Públicas, modernizando comunicações durante a era da televisão.
Em 8 de outubro de 1961, aos 51 anos, foi ordenado apóstolo e membro do Quórum dos Doze Apóstolos por David O. McKay. Serviu como conselheiro na Primeira Presidência sob quatro presidentes: N. Eldon Tanner (assistente), Spencer W. Kimball, Ezra Taft Benson e Howard W. Hunter. Essa posição o preparou para a presidência suprema.
Em 12 de março de 1995, após a morte de Hunter, Hinckley assumiu como presidente aos 84 anos. Seu mandato, de quase 13 anos, foi marcado por:
- Expansão de templos: Dedicou 77 templos, elevando o total de 49 para 126 até 2008. Incluía os primeiros na Espanha, na África (África do Sul) e no Caribe.
- Proclamação ao Mundo sobre a Família (setembro de 1995): Documento oficial reafirmando papéis tradicionais de gênero, casamento e parentalidade, citado em discursos globais.
- Programa de Perpetuidade Familiar: Acelerou extração de registros genealógicos, com investimentos em tecnologia digital.
- Ajuda humanitária: Expandiu o orçamento para bilhões de dólares em desastres, como furacões e terremotos, com ênfase em auto-suficiência.
- Conferências e mídia: Participou de entrevistas em redes como CBS 60 Minutes (1997) e Larry King Live, apresentando a Igreja a não-membros.
Ele viajou a mais de 60 nações, dedicando templos na Europa Oriental pós-Comunismo e na América Latina. Em 2001, após os ataques de 11 de setembro, incentivou membros a doarem sangue e servirem comunidades. Sua liderança coincidiu com o crescimento da Igreja para 13 milhões de membros.
Vida Pessoal e Conflitos
Hinckley casou-se com Marjorie Pay em 28 de abril de 1936, no Templo de Salt Lake. O casal teve seis filhos: Kathleen, Richard, Virginia, Jane, Clark e Kathleen (segunda com mesmo nome? Registros indicam seis). Permaneceram juntos por 67 anos, até a morte dela em 6 de julho de 2004, aos 95 anos. Ele frequentemente creditava a ela seu sucesso, chamando-a de "minha maior bênção".
A família enfrentou perdas, incluindo netos em acidentes, mas manteve privacidade. Hinckley evitava holofotes pessoais, focando no ministério. Não há registros públicos de conflitos graves ou escândalos; críticas externas vinham de ex-membros ou mídia sobre práticas SUD como poligamia histórica (abolida em 1890). Ele respondia com clareza, negando práticas atuais.
Saúde declinou nos anos finais: usava cadeira de rodas após 2006, mas continuou conferências até janeiro de 2008. Morreu pacificamente em casa, rodeado pela família, de causas naturais. Funerais ocorreram no Tabernáculo de Salt Lake, com 20 mil presentes.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Até 2008, Hinckley deixou a Igreja com infraestrutura global robusta: mais templos operacionais e ênfase em retenção de membros jovens via educação (Igreja patrocina Brigham Young University). Sua "Proclamação sobre a Família" influencia debates culturais sobre casamento nos EUA e internacionalmente.
Mensagens compiladas em livros como "Ensinamentos de Gordon B. Hinckley" circulam em sites de citações, enfatizando gratidão, trabalho e fé. Em 2026, a Igreja cita seu modelo em podcasts e apps oficiais. Programas humanitários continuam ativos, com bilhões em ajuda anual. Seu sucessor, Thomas S. Monson, e atuais líderes como Russell M. Nelson mantêm expansão iniciada por ele. Estatísticas de 2023 mostram 17 milhões de membros, refletindo bases plantadas em seu tempo. Sem projeções, seu impacto factual reside em instituições perduráveis e gravações acessíveis online.