Introdução
Gertrude Stein nasceu em 3 de fevereiro de 1874, em Allegheny, Pensilvânia, e faleceu em 27 de julho de 1946, em Neuilly-sur-Seine, França. Escritora, poeta e colecionadora de arte norte-americana, tornou-se figura central do modernismo literário no início do século XX. Seu salão no apartamento da Rue de Fleurus, em Paris, atraiu modernistas como Pablo Picasso, Henri Matisse, Ernest Hemingway e Guillaume Apollinaire. Stein publicou obras inovadoras que desafiavam convenções narrativas, como Three Lives (1909), Tender Buttons (1914) e The Autobiography of Alice B. Toklas (1933). Sua frase "uma rosa é uma rosa é uma rosa" exemplifica o estilo repetitivo e cubista. Feminista declarada, viveu abertamente como lésbica com Alice B. Toklas. Sua relevância persiste na literatura experimental e na cultura queer até 2026.
Origens e Formação
Gertrude Stein veio de uma família judia abastada. Seu pai, Daniel Stein, era um rico empresário de imóveis e ferrovias. A mãe, Amelia Keyser, gerenciava o lar. Gertrude era a mais nova de sete irmãos. A família viajou pela Europa na infância, o que a expôs cedo a diferentes culturas. Em 1878, mudaram-se para Oakland, Califórnia.
Stein frequentou a Convent of the Sacred Heart em São Francisco. Aos 14 anos, após a morte da mãe em 1888 e do pai em 1891, viveu com parentes em Baltimore. Ingressou no Radcliffe College em 1893, onde estudou psicologia com William James. Ele influenciou sua visão sobre consciência e repetição. Formou-se em 1898.
Em 1897, passou um verão em Woods Hole, Massachusetts, pesquisando histologia com Clarence Sewall. Depois, matriculou-se na Johns Hopkins School of Medicine em 1898. Trabalhou em laboratórios com neurologia, mas abandonou o curso em 1902 sem diploma, frustrada com formalidades acadêmicas. Esses anos moldaram seu interesse por experimentação e rejeição de normas.
Trajetória e Principais Contribuições
Em 1902, Stein viajou à Europa com a irmão Bertha. Em setembro de 1903, instalou-se em Paris com a irmão Leo. Alugaram um apartamento na Rue de Fleurus, 27, que se tornou salão artístico. Colecionaram obras de Cézanne, Picasso e Matisse, financiadas pela herança familiar. Picasso pintou seu retrato em 1906.
Sua primeira publicação significativa foi Three Lives (1909), três novelas realistas sobre mulheres imigrantes: "The Good Anna", "Melanctha" e "The Gentle Lena". "Melanctha" explorou sexualidade feminina e relações inter-raciais, antecipando modernismo. Leo ajudou na publicação via editora de Michael Hutchins.
Em 1911, publicou Matisse Picasso and Gertrude Stein with Two Shorter Stories, com ensaios sobre os pintores. Rompeu com Leo em 1913; ele levou pinturas, ela manteve esculturas. Tender Buttons (1914) marcou ruptura total com sintaxe tradicional: objetos, comida e quartos descritos em prosa poética fragmentada, como "A Plate. / An occasion for a plate is sponge."
Durante a Primeira Guerra Mundial, Stein dirigiu um carro-ambulância para a Cruz Vermelha americana em França, com Toklas. Recebeu a medalha Croix de Guerre. Pós-guerra, seu salão continuou vibrante. Hemingway dedicou-lhe The Sun Also Rises (1926).
The Making of Americans (1925), romance de 925 páginas escrito entre 1906-1908, circulou em edições limitadas antes da publicação completa. Lucy Church Amiably (1930) e outros experimentos seguiram. The Autobiography of Alice B. Toklas (1933) foi best-seller, narrada na voz da parceira, revelando anedotas de Paris modernista. Virou peça de teatro em 1934 e filme em 1935.
Lectures in America (1935) coletou palestras. Durante visitas aos EUA em 1934-1935, proferiu aulas em universidades. Na Segunda Guerra, permaneceu em França ocupada, traduzindo textos do regime de Vichy para subsistir, mas evitou colaboração direta. Pós-guerra, publicou Wars I Have Seen (1945) e Brewsie and Willie (1946). Sua obra influenciou escritores como Sherwood Anderson e Thornton Wilder.
Vida Pessoal e Conflitos
Stein conheceu Alice B. Toklas em 1907, em um sábado à tarde na casa dela. Toklas, nascida em 1877 em São Francisco, tornou-se secretária, amante e companheira inseparável. Viviam juntas desde 1909. Toklas digitava manuscritos, gerenciava o salão e cozinhava. Stein a chamava "minha esposa". Seu relacionamento durou 39 anos até a morte de Stein.
O salão gerou invejas. Leo criticava sua escrita como "indigesta". Críticos iniciais rejeitaram seu estilo como incoerente; Tender Buttons vendeu mal. Rompimento com Leo dividiu a coleção de arte.
Durante a ocupação nazista (1940-1944), Stein e Toklas se esconderam no interior francês, em Bilignin. Traduziram propaganda de Vichy, fato controverso documentado em cartas e biografias, justificado por elas como meio de sobrevivência. Evitaram deportação graças a amigos. Pós-guerra, enfrentaram acusações de colaboração, mas foram absolvidas.
Stein fumava charutos, dirigia rápido e colecionava arte. Amizades com Fitzgerald e Pound azedaram por críticas mútuas. Sua herança familiar sustentou a vida parisiense.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Stein moldou o modernismo literário com repetição, fragmentação e foco na percepção, paralelos ao cubismo. Influenciou Virginia Woolf, Djuna Barnes e a Geração Perdida. Sua autobiografia popularizou mitos de Paris 1920s.
Frases como "uma rosa é uma rosa é uma rosa" (de Geography and Plays, 1922) viraram ícones culturais, citadas em arte pop e teoria queer. Obras completas editadas em The Yale Edition of the Unpublished Writings (1951 em diante).
Até 2026, biografias como Gertrude Stein: A Biography de Ulla Dydo (2003) e filmes como Gertrude Stein and a Companion (1989) mantêm-na relevante. Estudos feministas destacam seu papel em identidades lésbicas; acervos em Yale e Museu Picasso preservam legado. Exposições em 2023-2024 no MoMA revisitaram seu salão. Sua experimentação inspira escrita pós-moderna e performance.