Introdução
Geoffrey Chaucer nasceu por volta de 1342 ou 1343 em Londres, filho de John Chaucer, um próspero vinheiro e taverneiro. Ele emergiu como figura central na literatura inglesa medieval, conhecido como o "pai da língua inglesa" por sua maestria no middle english. Sua obra mais famosa, Os Contos de Canterbury, composta entre cerca de 1387 e 1400, apresenta 24 histórias contadas por peregrinos em rota para Canterbury, misturando sátira social, humor e observação humana.
Chaucer combinou influências francesas, italianas e clássicas em narrativas inovadoras. Serviu como diplomata, soldado e burocrata na corte de Eduardo III e Ricardo II. Seus escritos romperam com tradições aliterativas anglo-saxãs, adotando verso rimado e iâmbico. Até 1400, produziu poesia que capturou a diversidade da sociedade inglesa do século XIV, de nobres a camponeses. Sua relevância persiste em estudos literários por introduzir realismo e ironia.
Origens e Formação
Chaucer cresceu em uma família de classe média em Londres. Seu pai, John, fornecia vinho à corte real, o que facilitou contatos iniciais. Pouco se sabe da infância, mas registros indicam que, aos 13 anos ou 14, ele entrou como paje na casa de Elizabeth de Burgh, condessa de Ulster, em 1357. Ali, aprendeu etiqueta cortesã, francês e latim.
Em 1359, durante a Guerra dos Cem Anos, Chaucer lutou na França como soldado de lances. Foi capturado na batalha de Rethel e resgatado mediante pagamento de resgate pela corte real. Essa experiência militar moldou sua visão do mundo feudal. Em 1360, integrou a casa de John de Gaunt, irmão do rei Eduardo III, iniciando laços duradouros.
Sua educação incluiu leituras de Virgílio, Ovídio e Boécio, além de romances franceses como os de Guillaume de Lorris. Casou-se por volta de 1366 com Philippa Roet, dama de companhia da rainha, irmã de Katherine Swynford, amante de John de Gaunt. Esses vínculos reais impulsionaram sua carreira administrativa. Chaucer viajou extensivamente pela Itália em missões diplomáticas nos anos 1370, absorvendo Dante, Petrarca e Boccaccio.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira literária de Chaucer começou com O Livro da Duquesa (1368), elegia pelo duque de Lancaster, filho de John de Gaunt. Escrito em octossílabos rimados, homenageia o patrono e introduz dream visions, estrutura onírica comum na época.
Em 1372–1373, como emissário em Gênova e Florença, Chaucer encontrou a Divina Comédia de Dante, influenciando sua métrica. A Casa da Fama (c. 1379–1380) satiriza fama efêmera em visão alegórica. O Parlamento dos Pássaros (c. 1380) debate amor cortês com aves personificadas, ecoando Boccaccio.
Troilo e Crésida (c. 1385), romance trágico ambientado na Guerra de Troia, adapta Boccaccio com profundidade psicológica. Representa seu auge narrativo, com mais de 8 mil versos em rimas reais. Em 1386, elegeu-se cavaleiro do condado de Kent e serviu no Parlamento.
A obra cumbre, Os Contos de Canterbury, iniciou-se após 1386. Descreve 29 peregrinos saindo de Southwark para Canterbury, cada um contando duas histórias ida e volta (apenas 24 completas). O Prólogo Geral pinta retratos vívidos: o Cavaleiro nobre, a Esposa de Bath audaciosa, o Pardo fraudulento. Contos variam de fabliaux cômicos (O Ferreiro) a sermões morais (O Pároco). Chaucer usou pentâmetro iâmbico, precursor do blank verse shakesperiano.
Paralelamente, administrou alfândegas em Londres (1374–1386), supervisionando importações. Em 1389, Ricardo II o nomeou clérigo de obras reais em Westminster. Escreveu A Lenda das Mulheres Boas (c. 1386–1387), coleção de heroínas míticas, e traduziu Boécio em De Consolatione Philosophiae (c. 1386). Sua prosa Tratado sobre o Astrolábio (1391) dedicou ao filho Lewis, explicando astronomia.
Vida Pessoal e Conflitos
Chaucer manteve família com Philippa: filhos Thomas (administrador), Agnes, Elizabeth e Lewis. Relações com John de Gaunt foram centrais; Gaunt casou sua cunhada em 1396. Philippa morreu em 1387, possivelmente de peste.
Conflitos incluíram disputas financeiras. Em 1388, perdeu cargo alfandegário por rivalidades políticas com Nicholas Brembre. Acusações de estupro em 1380 contra Cecily Chaumpaigne foram resolvidas por pagamento, sem julgamento. Peregrinações reais, como a de 1378 a Canterbury com o rei, inspiraram sua obra.
Na velhice, alugou casa em Westminster (1399). Com a deposição de Ricardo II por Henrique IV (filho de Gaunt), Chaucer compôs hino a Henrique, garantindo pensão. Sua saúde declinou; morreu em 25 de outubro de 1400, sepultado na Abadia de Westminster – primeiro na Poet's Corner.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Chaucer estabeleceu o inglês vernáculo como veículo literário, superando francês e latim. Os Contos de Canterbury influenciou Shakespeare, Dryden e escritores modernos. Edições críticas, como a de F.N. Robinson (1933), e traduções de Neville Coghill (1951) popularizaram-no.
Em estudos acadêmicos até 2026, analisa-se sua sátira de classes, gênero e colonialismo inicial. Filmes como A Knight's Tale (2001) referenciam-no. Festivais em Canterbury celebram anualmente. Críticas feministas destacam figuras como a Esposa de Bath. Sua língua middle english exige edições glossadas, mas acessível em prosa moderna. Universidades ensinam-no como ponte para Renascimento inglês.