Introdução
Ferdinand Foch nasceu em 2 de outubro de 1851, em Tarbes, nos Hautes-Pyrénées, França, e faleceu em 20 de março de 1929, em Paris. Ele foi um proeminente soldado francês, elevado a marechal de França em 1918, além de receber o título de marechal do Reino Unido e da Polônia. Foch comandou os exércitos aliados durante a fase final da Primeira Guerra Mundial, assumindo o posto de comandante supremo em março de 1918, após a crise provocada pela Ofensiva da Primavera alemã.
Sua relevância histórica reside na coordenação das forças aliadas – francesas, britânicas, americanas e outras – que levou ao armistício de 11 de novembro de 1918. Foch defendia uma estratégia ofensiva agressiva, contrastando com abordagens mais defensivas de contemporâneos. De acordo com registros históricos consolidados, ele assinou pessoalmente o armistício em Compiègne e influenciou as negociações de paz pós-guerra. Sua liderança é creditada por unir comandos nacionais fragmentados em uma estrutura coesa, essencial para conter o avanço alemão.
Origens e Formação
Foch cresceu em uma família católica de classe média em Tarbes. Seu pai, um oficial da alfândega, incentivou a educação rigorosa. Estudou no Colégio de Pau e depois em instituições jesuítas em Rodez e Metz, onde desenvolveu disciplina e interesse pela história militar.
Em 1870, com 19 anos, ingressou na École Polytechnique, em Paris, interrompida pela Guerra Franco-Prussiana. Serviu como aspirante de artilharia no cerco de Metz. Após a guerra, formou-se em 1871 na Polytechnique e, em 1875, na École d'Application d'Artillerie, em Fontainebleau. Iniciou carreira como oficial de artilharia em Tarbes e Rennes.
Entre 1885 e 1895, serviu em unidades de artilharia na Argélia e na França. Em 1901, tornou-se professor na École Supérieure de Guerre, onde lecionou estratégia militar até 1907. Suas aulas enfatizavam princípios como "a vitória pertence ao mais perseverante" e a necessidade de ofensiva moral. Publicou obras como De la conduite de la guerre (1902), consolidando sua reputação teórica. Foi promovido a general em 1907.
Trajetória e Principais Contribuições
Ao eclodir a Primeira Guerra Mundial, em agosto de 1914, Foch comandava o 20º Corpo de Exército na Lorraine. Transferido para o 9º Exército, liderou contra-ataques na Primeira Batalha do Marne (setembro de 1914), ajudando a deter o avanço alemão rumo a Paris.
Em outubro de 1914, assumiu o Grupo de Exércitos do Norte, participando da Corrida para o Mar. Em 1915, comandou o Exército do Norte, envolvido na Segunda Batalha de Ypres. Em dezembro de 1916, após a queda de Joseph Joffre, integrou o Alto Comando como chefe de gabinete assistente, sob Robert Nivelle.
Durante a Batalha do Somme (1916), coordenou forças franco-britânicas. Após o fracasso de Nivelle na ofensiva de abril de 1917 (Segunda Batalha de Aisne), Foch assumiu o Grupo de Exércitos Reserva (maio de 1917). Em maio de 1918, com a chegada de tropas americanas e a necessidade de unidade, Georges Clemenceau nomeou-o comandante supremo dos Aliados.
Sob seu comando, os Aliados repeliram a Ofensiva da Primavera alemã (março-julho de 1918). Iniciou a Ofensiva dos Cem Dias em agosto, com vitórias em Amiens (8 de agosto), onde Erich Ludendorff chamou de "dia negro do exército alemão". As ofensivas subsequentes – em Somme, Hindenburg, Canal Norte e Meuse-Argonne – forçaram o colapso alemão. Foch assinou o armistício em 11 de novembro de 1918, no vagão de trem em Rethondes, Compiègne.
Em 1919, representou a França na Conferência de Paz de Paris, criticando o Tratado de Versalhes por sua leniência. Permaneceu influente até sua morte.
Vida Pessoal e Conflitos
Foch casou-se em 1883 com Marie Augustine Dupas, com quem teve dois filhos: Marie-Agnès e Germain. Mantinha uma vida familiar discreta, ancorada em valores católicos e disciplina militar. Residiu principalmente em Paris após a guerra.
Enfrentou conflitos com aliados. Desentendeu-se com o general britânico Douglas Haig sobre estratégia na Somme e Passchendaele, defendendo ataques conjuntos. Com o general americano John Pershing, discordou sobre a integração de tropas dos EUA nas unidades francesas, insistindo em comando unificado. Pershing resistiu, mas cedeu parcialmente em 1918.
Internamente, na França, críticos o acusavam de otimismo excessivo pré-1918 e de priorizar ofensivas custosas. Após a guerra, opôs-se à política de Aristide Briand de reconciliação com a Alemanha, preferindo garantias militares fortes, como a aliança franco-polonesa de 1921, que ajudou a forjar. Sua saúde declinou nos anos 1920; sofreu derrame em 1927.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Foch é lembrado como arquiteto da vitória aliada em 1918. Sua doutrina de comando unificado influenciou estruturas militares modernas, como a OTAN. Monumentos em sua honra incluem o túmulo em Les Invalides, Paris, e estátuas em Tarbes e Lille. O Reino Unido ergueu-lhe estátua em Londres.
Até 2026, historiadores debatem seu papel: elogiado por coordenação (ex.: em obras de David Stevenson), criticado por custos humanos (ex.: Barbara Tuchman). Suas citações, como "Meu centro cede, minhas alas recuam; situação excelente, avanço!", circulam em contextos militares. Em 2018, centenário do armistício, exposições na França e Bélgica destacaram-no. Permanece símbolo de perseverança na memória coletiva europeia.