Introdução
Elbert Green Hubbard nasceu em 19 de junho de 1856, em Bloomington, Illinois, e faleceu em 7 de maio de 1915, vítima do torpedeamento do navio RMS Lusitania por um submarino alemão. Escritor prolífico, editor visionário, filósofo popular e artista artesanal, Hubbard personificou o espírito do movimento Arts and Crafts nos Estados Unidos. Sua obra mais célebre, o ensaio “A Message to Garcia” (conhecido em português como “Mensagem a Garcia”), publicado em 1899, vendeu cerca de 40 milhões de cópias em várias línguas e tornou-se um clássico da literatura motivacional laboral.
O texto narra a missão do tenente Andrew Summers Rowan durante a Guerra Hispano-Americana, enfatizando a importância de cumprir tarefas sem questionamentos. Essa peça simples capturou a imaginação de empregadores e trabalhadores, sendo distribuída em fábricas e escritórios. Hubbard fundou a Roycroft, uma colônia artística em East Aurora, Nova York, em 1895, onde produzia livros, móveis e artesanato à mão, inspirado em William Morris e John Ruskin. Sua influência estendeu-se a publicações como a revista The Philistine e o Roycroft Quarterly. Até 2026, seu legado persiste em citações motivacionais e no turismo cultural em Roycroft, preservado como marco histórico nacional desde 1986. Hubbard representou uma ponte entre o individualismo americano e o ideal de beleza artesanal no início do século XX.
Origens e Formação
Elbert Hubbard cresceu em uma família modesta no Meio-Oeste americano. Filho de Silas Hubbard, um médico, e Julia Frances Hubbard, ele era o mais velho de nove irmãos. A família mudou-se várias vezes durante sua infância, de Illinois para Iowa e Missouri, o que moldou sua adaptabilidade.
Sua educação formal foi limitada. Frequentou escolas locais, mas abandonou os estudos aos 18 anos para trabalhar. Em 1874, ingressou como vendedor na J.L. Hudson Soap Company, em Chicago, onde demonstrou talento para vendas e oratória. Lá, ele se familiarizou com produtos e princípios de negócios que mais tarde influenciariam sua filosofia de autoaperfeiçoamento.
Uma virada ocorreu em 1885, quando viajou à Inglaterra e contactou William Morris, ícone do Arts and Crafts britânico. Essa experiência inspirou Hubbard a rejeitar a produção industrial em massa. De volta aos EUA, ele deixou o emprego em sabão em 1892, após acumular capital suficiente. Casou-se pela primeira vez em 1883 com Jennie Snow, com quem teve dois filhos, mas o casamento terminou em divórcio em 1903. Esses anos iniciais forjaram seu ethos de trabalho prático e aprendizado autodidata, sem diplomas universitários formais.
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira de Hubbard decolou em 1893 com o lançamento da revista The Philistine: A Periodical of Protest, impressa em sua casa em East Aurora. A publicação criticava a cultura comercial e promovia simplicidade, com tiragens que alcançaram 80 mil exemplares. Em 1895, ele fundou a Roycroft Press e a comunidade homônima, um complexo de 15 edifícios que empregava cerca de 500 pessoas no auge.
Roycroft produzia livros encadernados à mão, luminárias Mission-style, móveis de carvalho e cerâmicas, todos com design funcional e estético. Hubbard dirigia as operações, atuando como impressor, designer e gerente. O modelo atraiu visitantes famosos, como Theodore Roosevelt e Mark Twain.
O ápice veio em 1899 com “A Message to Garcia”, um panfleto de quatro páginas publicado no Philistine. Baseado em fatos históricos da Guerra Hispano-Americana (1898), elogia Rowan por entregar uma mensagem ao general cubano Calixto García sem delongas. O ensaio viralizou: empresas como General Motors o distribuíram em massa, e foi traduzido para 37 idiomas. Hubbard capitalizou com edições ilustradas e sequências, como “A Second Message to Garcia”.
Outras contribuições incluem biografias curtas na série Little Journeys (1894-1915), com 14 volumes sobre figuras como George Washington e Tolstói, vendendo milhões. Ele expandiu Roycroft para uma escola (1901-1915), enfatizando educação prática. Até 1915, Roycroft gerava US$ 1 milhão anuais. Sua filosofia, exposta em Health and Wealth (1907), defendia sucesso via esforço individual, influenciando o movimento New Thought.
Vida Pessoal e Conflitos
Hubbard viveu uma vida intensa, marcada por relacionamentos turbulentos e controvérsias. Após divorciar-se de Jennie em 1903, casou-se com Alice Moore em 1904, uma colaboradora de Roycroft que editava suas obras e gerenciava a imprensa. O casal teve um filho, John, em 1905. Alice compartilhava sua visão artística e morreu com ele no Lusitania.
Conflitos surgiram com ex-sócios e família. Seu divórcio gerou disputas pela custódia dos filhos do primeiro casamento. Críticos o acusavam de hipocrisia: pregava simplicidade, mas Roycroft era um negócio lucrativo. Ele enfrentou processos judiciais por direitos autorais e dívidas.
Hubbard era orador carismático, palestrando em clubes e convenções. Sua saúde declinou nos anos 1910, mas manteve produção intensa. Em 1915, embarcou no Lusitania rumo à Europa para palestras e negócios, ignorando alertas de guerra. O navio foi afundado a 18 km da costa irlandesa, matando 1.198 pessoas, incluindo Hubbard e Alice. Seu último ato relatado foi ajudar outros passageiros antes de perecer.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
O legado de Hubbard centra-se em “Mensagem a Garcia”, ainda impresso em cartilhas corporativas e citado em discursos motivacionais. Frases como “O homem que faz algo e pede salário é do tipo que o mundo precisa” ecoam em treinamentos de liderança. Roycroft foi designado National Historic Landmark em 1986 e opera como museu e centro cultural em East Aurora, atraindo 30 mil visitantes anuais até 2026.
Suas ideias influenciaram designers como Gustav Stickley e o movimento Mission Revival. Publicações como The Philistine inspiraram revistas independentes. Até fevereiro 2026, edições digitais de suas obras circulam online, e Roycroft produz artesanato contemporâneo. Críticas modernas apontam seu individualismo como ingênuo em contextos coletivistas, mas seu apelo prático perdura em autoajuda. Hubbard permanece um ícone do pragmatismo americano pré-Grande Guerra.