Introdução
Betty Friedan, nascida Betty Naomi Goldstein em 4 de fevereiro de 1921, em Peoria, Illinois, e falecida em 4 de fevereiro de 2006, aos 85 anos, em Washington, D.C., devido a um ataque cardíaco, marcou a história como uma das principais vozes da segunda onda do feminismo nos Estados Unidos. Seu livro "The Feminine Mystique" (no Brasil, "A mística da mulher"), lançado em 1963, vendeu milhões de cópias e é creditado por despertar uma geração de mulheres insatisfeitas com o papel doméstico imposto pela sociedade pós-Segunda Guerra Mundial.
De acordo com relatos consolidados, Friedan articulou o descontentamento de mulheres universitárias que, apesar de sua formação, eram confinadas ao lar. Essa obra catalisou a formação de organizações como a NOW, que ela cofundou em 1966. Sua trajetória como jornalista e ativista a posicionou como ponte entre teoria e ação prática, influenciando leis como a Equal Pay Act de 1963 e o Title IX de 1972. Friedan representou uma feminista liberal, focada em igualdade econômica e oportunidades profissionais, diferenciando-se de vertentes mais radicais. Sua relevância persiste em debates sobre gênero até 2026.
Origens e Formação
Betty nasceu em uma família judaica de classe média em Peoria, uma cidade industrial no Meio-Oeste americano. Seu pai, Harry Goldstein, imigrante judeu da Rússia, possuía uma loja de joias. A mãe, Miriam, abandonara uma carreira em jornais para se dedicar à família, experiência que mais tarde Friedan citaria como influência formativa.
Desde jovem, demonstrou interesse por escrita e ativismo. Formou-se no ensino médio em 1938 e ingressou no Smith College, uma das Seven Sisters, em 1939. Lá, estudou psicologia e obteve bacharelado em 1942. Durante a faculdade, editou o jornal estudantil e envolveu-se em debates sobre guerra e direitos civis. Influenciada por professores como Kurt Lewin, pioneiro em psicologia social, Friedan absorveu ideias sobre dinâmica de grupos e papéis sociais.
Após a graduação, trabalhou como repórter no jornal Drummer, em Nova York, cobrindo sindicatos trabalhistas. Essa fase a expôs a desigualdades de gênero no mercado de trabalho. Em 1947, casou-se com Carl Friedan, um dramaturgo e produtor de teatro, adotando o sobrenome dele. O casal mudou-se para Rockland County, Nova York, onde ela continuou freelance como escritora para revistas como McCall's e Redbook. Não há informação detalhada sobre sua infância além do contexto familiar, mas esses anos moldaram sua visão crítica da "mística feminina".
Trajetória e Principais Contribuições
A carreira de Friedan ganhou ímpeto na década de 1950. Em 1957, para o 15º aniversário de turma do Smith College, enviou um questionário a ex-colegas. As respostas revelaram frustração generalizada entre mulheres formadas, confinadas a tarefas domésticas apesar de aspirações profissionais. Esse material formou a base de "The Feminine Mystique", publicado em 1963 pela W.W. Norton. O livro vendeu 1,4 milhão de cópias em sua primeira década e foi traduzido para 12 idiomas.
Friedan cunhou o termo "problema sem nome" para descrever o vazio existencial das donas de casa americanas. A obra criticava Freud, a mídia e educadores por perpetuarem estereótipos. Seu impacto foi imediato: contribuiu para o Equal Pay Act (1963), que visava igualdade salarial, embora sem mecanismos fortes de enforcement.
Em 1966, Friedan cofundou a National Organization for Women (NOW) com 28 ativistas, incluindo Pauli Murray. Eleita primeira presidente (1966–1970), expandiu a organização para 400 capítulos até 1970. Sob sua liderança, a NOW pressionou por igualdade no emprego, aborto legal e creches. Em 1969, organizou protestos contra a Miss America, destacando objetificação feminina.
Outras contribuições incluem "It Changed My Life: Writings on the Women's Movement" (1976), autobiografia com ensaios sobre o feminismo emergente. Em 1981, publicou "The Second Stage", criticando o feminismo por negligenciar família e maternidade, defendendo uma "terceira etapa" que integrasse trabalho e lar. Posteriormente, "The Fountain of Age" (1993) abordou envelhecimento feminino, e "Beyond Gender" (1997) estendeu sua análise a raça e classe. Friedan também atuou na Comissão Presidencial sobre o Status da Mulher e viajou internacionalmente, influenciando o feminismo global.
- 1963: "The Feminine Mystique" lançado.
- 1966: Cofundação da NOW.
- 1970–1972: Marchas e lobby por ERA (Equal Rights Amendment).
- 1981: "The Second Stage" questiona excessos feministas.
Sua escrita combinava jornalismo investigativo com análise social, sempre ancorada em dados empíricos.
Vida Pessoal e Conflitos
Friedan casou-se com Carl Friedan em 1947 e teve três filhos: Emily (1948), Daniel (1952) e Jonathan (1956). O casamento durou até 1969, terminando em divórcio conturbado. Ela descreveu abusos verbais e físicos em entrevistas posteriores, alegando que Carl sabotava sua carreira. Após o divórcio, manteve contato com os filhos, que a retrataram como mãe dedicada, mas ausente devido ao ativismo.
Conflitos marcaram sua trajetória. Dentro do feminismo, enfrentou críticas de radicais como Ti-Grace Atkinson, que a chamou de "burguesa" por priorizar classe média branca. Friedan rebateu em discursos, acusando divisões internas de enfraquecerem o movimento. Homofóbicas declarações nos anos 1960, temendo que lésbicas "desviassem" o foco, geraram controvérsias; ela se retratou parcialmente em 1970.
Saúde declinou nos anos 1990: sofreu derrame em 1985 e problemas cardíacos. Viveu em Washington, D.C., nos últimos anos, lecionando e palestrando. Não há relatos de outros relacionamentos significativos pós-divórcio. Sua vida reflete tensões entre ativismo e família, com ela admitindo arrependimentos por negligenciar o lar.
Legado e Relevância Atual (até 2026)
Até 2026, Friedan é reconhecida como arquiteta da segunda onda feminista. "The Feminine Mystique" permanece em listas de livros influentes, como as da Time e Modern Library. A NOW, com milhões de membros históricos, credita a ela sua fundação. Influenciou políticas como Roe v. Wade (1973, revogado em 2022) e avanços em licença-maternidade.
Críticas persistem: ignorou mulheres de cor e pobres, como apontado por bell hooks. Ainda assim, seu foco em oportunidades econômicas ressoa em debates sobre gap salarial (23% em 2023, per U.S. Census). Em 2006, obituários no New York Times e Washington Post a chamaram de "mãe do feminismo moderno". Documentários como "The Feminine Mystique" (PBS, 2013) e biografias, como "Betty Friedan: The Playboy Interview" republicado, mantêm sua relevância. Até fevereiro 2026, estudos acadêmicos citam-na em contextos de #MeToo e retrocessos pós-Roe, destacando lições sobre unidade feminista.